雅典奥运会，中国仅以3金之差落后美国，攀到了金牌榜第二位，让人隐约感受到中国四年后在北京超越美国而问鼎金牌榜的潜力和雄心。但是绝大部分人不曾料到，中国会以如此大步流星的方式踏上金牌榜榜首，成为百余年奥运史上第七个体坛领袖。

　　从揭幕日开始，中国几乎就没有给对手赶超的机会，使以往只能让别人望其项背的美国队始终只能望着中国队的背影而兴叹，并最终演变成一场压倒性的胜利。

　　继雅典之后，中国军团的金牌和奖牌范围再次扩张，有17个大项获金牌，25个大项得奖牌100枚，夺金面和夺牌面是所有队伍中最多、最广的，其中蹦床、射箭、赛艇、帆船、拳击等大项和分项是第一次加入金牌团队。在传统优势项目上，中国队的强势全部得到了巩固和强化。体操、举重、跳水、射击、乒乓球、羽毛球和柔道七项的金牌总数比上届多出16枚，是中国登顶的主要推力。连续四届奥运会取得大捷，一步一个台阶，中国逐渐坐稳了奥运会金牌大国的位置。

　　对中国竞技体育来说，这恐怕也是一个短时间内难以再度企及的高度：主场作战的有利条件带来的收获今后一段时间内不会再有；优势项目的潜力挖掘接近极限；奥运核心大项田径、游泳、水上项目以及三大球差距仍然明显。因此，“北京大捷”在今后相当时期内，将是一个标志性的顶峰。

　　8月23日，三面五星红旗在北京大学体育馆升起。当日，马琳、王皓、王励勤在北京奥运会乒乓球男子单打决赛中分获金、银、铜牌。

　　领军集团洗牌

　　在美国媒体的榜单上，“领头羊”还是美国队，因为他们拥有最多的奖牌。事实上，这种排列方式较之金牌榜能更准确地反映一个国家和地区体育的整体实力。

　　在总共302个小项上，美国收获了36枚金牌、110枚奖牌，分别比上届多1枚和7枚，其中游泳和田径两个基础大项贡献了19枚金牌，三大球6支队伍中5支闯入决赛，获得4项冠军。毋庸置疑，美国仍然是国际体坛整体实力最强大的队伍，在基础项目、流行项目和品牌项目上最厉害，金牌“含金量”最高。他们的金牌总数之所以不及中国，一是因为中国运动员表现突出，二是因为他们丢了不少原本被算在账上的金牌，包括田径、小轮车、垒球等。

　　传统强队俄罗斯此次在金牌和奖牌数上都被甩到了第三，而且和中美差距明显。金牌数在上届萎缩的基础上又减少4枚，只有23枚，奖牌数则骤减20枚至72枚，传统强项体操、蹦床、射击、赛艇都吃了“鸭蛋”。其实这并非偶然，早在4年前在金牌榜上被中国超越时，俄罗斯队已显出疲态。苏联解体重创了俄罗斯体育的硬件和软件：体育设施骤减或荒废，人才培养体系被毁。这使俄罗斯在体操、射击、跳水等项目上出现明显的青黄不接。

　　不过，瘦死的骆驼比马大，凭借相对雄厚的底子，加上整体经济好转之后对体育投入的加大，俄罗斯并不会就此沉寂下去。参加北京奥运会的俄罗斯运动员平均年龄24岁，其中七成没有奥运经验。以培养一名运动员6－8年的周期计算，到伦敦奥运会时，俄罗斯的中坚力量已经成熟，他们将回到争霸的行列中。

　　英国从上届9金排第十跃升到本届19金排第四，看似“黑马”，实则在情理之中。英国的体育基础较好，同时作为下届奥运会的东道主，为了在家门口获得丰收，他们以昂贵的自行车、帆船等项目为突破口，砸下数亿英镑，取得良好的预热效果并不奇怪。

　　在他们身后，获得10枚金牌以上的国家还有德国（16金）、澳大利亚（14金）和韩国（13金）。这七个国家共掠走172枚金牌，超过总数的一半。

　　“术业专攻”时代

　　当历经坎坷的马琳和后辈王皓在乒乓球男单决赛中相遇的时候，中国选手包揽男、女单打奖牌已成定局。在北京奥运会的中国军团中，这样的梦幻团队还有体操、举重和跳水。中国队在这四个项目中共收获28枚金牌，占到金牌总数的一半以上。